What to do with a 41-year-old LeBron James? A Lakers conundrum

Los Angeles Lakers’ın, Luka Dončić’le anlaşmaya varır varmaz LeBron James’i takas edeceği bir zaman vardı ve o zaman şu açıktı: birlikte oyun oynamadan önce – özellikle savunma tarafındaki oyunlarındaki fazlalıkların onları NBA şampiyonluğu için mücadele etmekten alıkoyacağını söyledi.

Sezona 23-13’lük bir başlangıçla başlama rekoru dışında aksi yönde bir kanıt görmedik; bu Batı Konferansı’nda beşinci olmak için iyi bir rakam, iç saha play-off serileri oldukları için play-in turnuvasına da yakınlar.

Reklamcılık

Kaydın arkasında acıklı bir hikaye var. Sıfırın altında (-0,7) net not alarak bu rekoru kıran ilk takım oldular ve her iki konferansta da ilk sekizde negatif net not alan tek takım oldular. Bu ölçüte göre Charlotte Hornets (14-25) ile Memphis Grizzlies (17-22) arasında kalıyorlar.

Debriyaj maçlarında 13-1’lik bir rekor olmasaydı Lakers play-off yarışının tamamen dışında kalabilir. Hiç şüphe yok ki Dončić ve James’in bir arada bulunması onlara bu açıdan fayda sağladı, çünkü bu ikisi yakın maçları nasıl kazanacaklarını biliyorlar ve Lakers da play-off’larda aynısını yapmalarını umut edebilir.

Ve bunu yapmakta haklı olabilirler. Dončić, James ve Austin Reaves ile yedi maçın en iyisi play-off serisinde karşılaşma düşüncesi hücum açısından bakıldığında rakipler için korkunç bir teklif; ancak üçlü olarak 100 pozisyon başına yalnızca 112,2 sayı ya da son beş hücuma eşdeğer bir sayı attılar.

Reklamcılık

Defansif açıdan üçlü olarak berbatlar ve 100 pozisyon başına 119,5 sayı atıyorlar; bu da dokuz galibiyetli New Orleans Pelicans’la hemen hemen aynı savunma puanına sahip. Bu sene takım olarak pek iyi durumda değiller. Eski genel sıralamada 1 numara seçilen pivot Deandre Ayton’un eklenmesi bu sonuç üzerinde hiçbir etki yaratmadı.

[Subscribe to Yahoo Sports NBA on YouTube]

Marcus Smart geçtiğimiz günlerde Lakers’ın savunması hakkında “Boşveriyoruz” dedi. “Şu anda gerçekten berbat durumdayızve gösteriyor. … Her takım bunu çözmeye çalışıyor. Bunun erken olması ve çok geç olmadan düzeltebilmemiz için dua edin. Ama bizim gibi kritik anlarda hücum ribaundlarından vazgeçtiğimizde ya da oyuncular sahada istedikleri yere giderken gerçekten yapabileceğimiz bir savunma ya da plan yok.

2022 Yılın Savunma Oyuncusu, “Ve yardım yok, direniş yok, aciliyet yok” diye ekledi. “Yani, bu zor. Ve [Lakers coach] JJ [Redick] haklı. Gerçekten yapabileceği hiçbir şey yok. Bu bizim sorumluluğumuzda.”

Reklamcılık

Aslında Dončić, James ve Reaves’in herhangi bir kombinasyonu bir sorundur, dikkate değer bir istisna dışında…

Bu tablo bize Lakers hakkında ne söylüyor? Bu bize eğer James sahadaysa matematiksel olarak rekabet etme şanslarının olmadığını söylüyor. James olmadan yarışacaklarını düşünmek de gerçekçi değil. Oyunun gelmiş geçmiş en iyi oyuncularından birini ve onun maksimum maaşını yedekleyip kazanmayı umamazlar.

Peki ne yapmalı? Geçen sezon Golden State Warriors’ın NBA’in tüm zamanların en skorer oyuncusunu Stephen Curry ile eşleştirmek için çağrı yaptığı bildirildiğinde olduğu gibi James’i tekrar takas etmeyi düşünebilirler.

James’in menajeri Rich Paul, bu anlaşmanın meyvelerini vereceğine dair yakın zamanda şunları söyledi: “Bu gerçekleşmeyecek.”

Reklamcılık

James’in başka bir yere takas edilmesi de pek olası değil.

Bir lig kaynağı bu noktada James’i takas etme sürecini “Zor” olarak tanımladı. En azını söylemek gerekirse.

James’in takas yasağı maddesi olsa bile imkansız değil.

James 41 yaşında ve 52,6 milyon dolarlık maaşının süresi sezon sonunda doluyor. 51/32/71 şut serilerinde hâlâ 22-6-7 ortalamayla oynuyor ancak gelişmiş ölçümleri 2003-04’teki çaylak sezonundan bu yana en kötü durumda. Geçtiğimiz günlerde hem sağ siyatik hem de sol ayak artriti nedeniyle San Antonio Spurs’a karşı oynadığı maçı kaçırdı.

Bir süreliğine de olsa inceltilmiş havaya dokunabiliyor olabilir, ancak bunu bir seri veya hatta dört seri boyunca yapabileceğini düşünmek çok fazla şey istemek olur. Bunu diğer takımlar da anlıyor. Hangi takım a) kendisini 41 yaşındaki LeBron James’in şampiyonluktan uzak olduğunu düşünür ve b) Lakers’ın istediği fiyatı tatmin edecek kadar vazgeçebilir ve hâlâ mücadele edecek kadar parası vardır? Birini keşfetmede iyi şanslar.

Reklamcılık

Ah, James’in de anlaşmayı onaylaması gerekecekti ki eğer bu ona bir ring şansı daha verecekse bunu onaylayabilirdi.

Lakers’ın kullanabileceği başka bir yol daha var: Kadroyu Dončić ve James etrafında güçlendirmek. Yükseltme için paketlenecek 2031 ilk tur draft seçiminin yanı sıra bir dizi orta seviye sözleşmeleri var. Reaves’i anlaşmaya dahil etmedikleri sürece, bu muhtemelen Lakers’ın rahatsızlığını gidermeye yeterli olmayacaktır ve bu bile onları Giannis Antetokounmpo gibi biriyle konuşmaya dahil etmek için muhtemelen yeterli olmayacaktır.

[Get more Lakers news: Los Angeles team feed]

Bu ölçekte bir hamle olmazsa Lakers’ın başı dertte. Hiç kimse kaderini değiştiremez. Dončić’in etrafında bir yarışmacı oluşturmak büyük olasılıkla kadronun elden geçirilmesini gerektirecektir. Bu sezon bunu yapmayacaklar.

Reklamcılık

En Muhtemelen Lakers yöneticisi Rob Pelinka, Dončić, James ve Reaves’i tamamlayacak birisini bulmak için marjlarda bir hamle yapacak ve altta yatan sorun – bu üçlünün etrafında bir savunma oluşturmak – devam edecek.

Kaynak, “Pelinka’nın başı belada olabilir” dedi. “İnsanların istediğinden daha azını yapacak.”

Adil olmak gerekirse çoğu takım için durum böyle. Bir gecede bir yarışmacı oluşturmak zordur. Ancak Lakers, Dončić’i aldığından beri yapmaya çalıştığı şey bu. İki efendiye hizmet etmeye çalıştılar; takımlarının 26 yaşındaki yüzü ve emekli olmadan önce yeniden kazanmak için yanıp tutuşan 41 yaşındaki James.

Bu işe yaramadı. İşe yaramayacağını biliyorduk. Ama yine de buradayız, hâlâ beklediğimiz sorunları çözmeye çalışıyoruz. Bir yıl önce olduğu gibi artık Lakers’ın bir yön seçmesinin zamanı geldi ve bu çok açık: Ellerindeki her şeyi James’in değil, Dončić’in etrafında inşa etmeye yönlendirin, bu sezon sonunda tüm zamanların harika yürüyüşünü bir hiç uğruna bırakmak anlamına gelse bile. Son alternatif? Karşılıklı olarak yolların ayrılması.

Reklamcılık

Çünkü eğer Dončić, James ve Reaves’in etrafında şampiyonluk kalibresinde bir savunma inşa edemiyorsanız ve onlar da James’in etrafında bir şeyler inşa etmek için son çare olarak Reaves’i takas etmek istemiyorlarsa, başka ne seçenekleri var? Şu an itibariyle 52,6 milyon dolarlık maaşını, yaz boyunca serbest oyuncu döneminde başka bir yere harcamak kesinlikle daha iyi olabilir.

Lakers’ın kendini içine soktuğu açmaz bu: James’i kadroya zarar verecek şekilde taşıyın, karşılığında çok az değeri olan bir şeyle takas edin ya da bir hiç uğruna gitmesine izin verin. Bu, tüm zamanların en iyi isimlerinden birinin Los Angeles’taki görev süresi için hayal kırıklığı yaratan bir son olurdu, ancak belki de 41 yaşındaki bir oyuncu için her zaman en olası olandı.